В 1760-х годах Степан Михайлович Багров, дед рассказчика, испытывал неудобства от жизни в разрозненной симбирской усадьбе. Несмотря на отсутствие формального образования, он обладал здравым и светлым умом, проявлял справедливость и был хорошим хозяином, за что крестьяне его уважали. В Уфимском наместничестве, позднее ставшем Оренбургской губернией, многие приобретали земли бесцельно, пользуясь простотой башкир, однако Багров предпочёл честно купить пять тысяч десятин земли на Бугуруслане. Оренбургская губерния того времени, ещё не освоенная людьми, описывается автором с восхищением. Крестьянам Багрова было трудно покидать родные места и переселяться на новые земли, но обильный урожай на новом месте быстро сгладил их сомнения. Там сразу же была построена мельница, и поселение оживилось, жители с энтузиазмом занимались заимкой. Новое село, названное Багрово, полюбилось и помещику, и крестьянам. Старое Троицкое страдало от отсутствия воды, так как люди уничтожили лесные озёра и речку Майну. Благодаря усилиям Багрова переселение приобрело массовый характер, появились новые соседи, для которых он стал настоящим благодетелем, помогая в голодные годы и улаживая споры. Однако в моменты гнева, вызванного серьёзными причинами, такими как обман, он мог проявлять жестокость, доходящую до избиения жены, дворовых и даже дочерей.

Одна из глав посвящена описанию домашней жизни Багровых в один из светлых дней Степана Михайловича. Автор детально рассматривает интерьер горницы, устройство старинной рамы и даже звуки комаров, которые вызывают у него ностальгию по детству. Жена и дочери радовались весёлому настроению хозяина, сочетая любовь с осторожностью и склонностью к раболепству, почти как слуги. Степан Михайлович проводит день на поле и мельнице, оставаясь довольным, а вечером, наблюдая долго не угасающую зарю, крестится перед сном, обращая взор к звёздному небу.

В следующем отрывке, посвящённом Михаилу Максимовичу Куролесову, рассказывается о драматической судьбе Прасковьи Ивановны Багровой, двоюродной сестры Степана Михайловича. За богатой сиротой, четырнадцатилетней Парашей, ухаживал майор Куролесов, которого подчинённые называли «гусь лапчатый» и «зверь полосатый». Куролесов был красив, умен и обаятелен, что покорило Парашу и её окружение. Опекун Параши, Степан Михайлович, настороженно относился к слухам о беспутной жизни майора, так как сам он, хотя и горячий по натуре, не терпел злых и жестоких людей. Во время отсутствия Багрова Парашу ошибочно выдали за Куролесова, чему способствовали жена и дочери Степана Михайловича. Вернувшийся Багров был так разгневан, что старшие дочери долго болели, а бабушка потеряла косу и целый год носила пластырь на голове. В браке Прасковья Ивановна была, по всей видимости, счастлива и неожиданно полюбила своего двоюродного брата. Куролесов стал образцовым помещиком, хотя и проявлял некоторую строгость. Однако после устройства хозяйства в нём пробудились дурные наклонности: в поездках по уфимским деревням он злоупотреблял спиртным и вел распутный образ жизни, а также проявлял жестокость по отношению к крепостным, многие из которых погибли от его истязаний. С женой Куролесов вел себя ласково, и она не подозревала истинного положения дел. Узнав правду от родственницы, Прасковья Ивановна, взяв с собой горничную, отправилась к мужу, увидела всё своими глазами и потребовала вернуть документы на имение и не появляться больше в её владениях. Куролесов избил её и запер в подвале, пытаясь заставить подписать купчую. Дворовые с трудом добрались до Багрова, который, вооружив крестьян, освободил сестру. Куролесов не стал сопротивляться и вскоре умер отравленным слугами. Несмотря на это, Прасковья Ивановна скорбела о нём, оставшись вдовой, она вела самостоятельную и самобытную жизнь, обещая передать имение детям брата.

Третий отрывок, «Женитьба молодого Багрова», посвящён матери рассказчика, Софье Николаевне Зубиной, необычной женщине, потерявшей мать в юности и подвергшейся враждебному отношению мачехи. В тринадцать лет, будучи кумиром отца и города, она подвергалась унижениям и была близка к самоубийству. После смерти мачехи, в семнадцать лет, Софья Николаевна стала главой семьи, заботясь о пятерых братьях и сестрах и больном отце. Несмотря на занятость, она прилежно училась и была душой уфимского общества. Отец рассказчика, Алексей, сын Степана Михайловича, был застенчив и слабохарактерен, хотя добр и честен. Влюбившись в Софью с первого взгляда, он решился просить её руки и поехал в Багрово за согласием родителей. Однако его сестры, не желая видеть в доме городскую девушку, настроили отца против брака. Степан Михайлович настоял на разрыве отношений, что привело Алексея к тяжёлой болезни и угрозам самоубийства, после чего отец сдался. В городе не верили, что Софья Николаевна может стать женой Багрова. Она не была влюблена в Алексея, но ценила его доброту и любовь, ожидая опору в будущем. Нравственное неравенство между ними проявлялось и до свадьбы, и Софья Николаевна с горечью понимала, что не сможет уважать мужа, надеясь перевоспитать его. После свадьбы молодожёны поехали к родителям Алексея, где их встречали с тревогой, опасаясь осуждения невестки. Между стариком и Софьей возникло взаимное расположение, так как она была единственной из родни, способной оценить Степана Михайловича по достоинству. Несмотря на это, различия в характерах супругов становились всё заметнее: любовь мужа к природе и охоте раздражала жену, которая часто обрушивалась на него с несправедливыми упрёками, а затем раскаивалась и ласкала его. Мужа пугали вспышки гнева и слёзы жены, а у неё самой начала проявляться безосновательная ревность. Степан Михайлович замечал эти конфликты и пытался помочь советами.

Возвратившись в Уфу, Софья Николаевна узнала о беременности, что вызвало радость у Степана Михайловича, мечтавшего о продолжении рода Багровых. Беременность протекала тяжело. В это время лакей Калмык, ухаживавший за парализованным отцом, попытался выгнать хозяйку, чтобы беспрепятственно грабить больного. Калмык оскорблял Софью Николаевну, и та потребовала от отца выбрать, кого из них выгнать, после чего отец решил купить другой дом. Женщина была потрясена и потеряла сознание. В этих обстоятельствах Алексей Степанович проявил стойкость и поддержку, оказавшись опорой в трудные минуты. Родилась дочь, к которой мать испытывала такую любовь, что это доходило до помешательства. Однако ребёнок умер на четвёртом месяце от родимой язвы, и Софья Николаевна тяжело переживала утрату; в летнее время в татарской деревне её вылечили кумысом. Через год после выздоровления у неё родился долгожданный сын Сергей, рассказчик «Хроники». Радость была всеобщей, включая и прислугу, а врач отмечал его счастливый облик. Дед, предвкушая появление внука, с волнением ожидал часа рождения и торжественно внёс имя Сергея в родословную Багровых.

«Хроника» завершается разъяснением творческих принципов автора, который обращается к своим персонажам, подчёркивая, что хотя они не великие герои, они были настоящими людьми, участниками великого всемирного спектакля, и достойны памяти.