Небольшое озеро, не отмеченное на карте, имело большое значение для Васютки, так как носило его имя. В России множество подобных безымянных водоёмов, и в путешествиях по стране всегда можно найти что-то интересное. В тот август рыбакам из бригады отца Васютки не везло: из-за подъёма воды в Енисее рыба ушла на глубину, а тёплый южный ветер не улучшал уловы. Дедушка Афанасий объяснял это тем, что рыбу распугали моторные лодки и баржи, и считал, что крупной рыбы скоро не останется. Рыбаки отошли далеко вниз по Енисею и остановились в избушке, возведённой когда-то учёной экспедицией, где оставались до осеннего лова. Раз в сутки они ставили сети, в которые попадалась ценная рыба — осётр, стерлядь, таймень, налим, — однако уловы были скромными. В остальное время рыбаки отдыхали, ремонтировали снасти. Васютка скучал, радовался скорому началу учёбы и из любопытства изучал новые учебники из города. Его главной обязанностью был сбор кедровых орехов, которыми любили лакомиться рыбаки. Он уже обобрал шишки с ближайших кедров и каждый день уходил всё дальше в тайгу. Мать Васютки тревожилась по поводу его походов и напоминала о старинном обычае брать с собой еду и спички даже в короткие вылазки. Однажды утром мальчик, взяв ружьё и надев патронташ, отправился на «охоту» за кедровыми шишками.

Идя по зарубкам на деревьях, которые помогали не заблудиться, Васютка насвистывал и размышлял о тайге. Собрав полную торбу шишек, он заметил большого глухаря, о котором давно мечтал. Зная от опытных охотников, что глухаря обычно добывают с собакой, отвлекающей птицу, мальчик огорчился, что собаку не взял. Тогда, встав на четвереньки и издавая лай, он подкрался к глухарю, выстрелил и ранил птицу. Догнав её и свернув шею, Васютка оглянулся, но не обнаружил знакомых зарубок. Лес казался чужим и неузнаваемым. Мальчик осознал, что заблудился, и, переполненный страхом, бросился бежать без определённого направления. Остановился он лишь с наступлением ночи, когда стало холодать. Разведя костёр, он приготовил глухаря, при этом хлеб решил сберечь на крайний случай. Ночь была тревожной, Васютке казалось, что кто-то подкрадывается, и уснул он только под утро.

Проснувшись при высоком солнце, когда лес наполнялся птичьими голосами, мальчик прогнал нахальную белку, понимая, что в тайге она дома, а его, вероятно, ищут. Затем он забрался на самое высокое дерево, чтобы определить направление к Енисею. С высоты тайга выглядела безбрежным морем, и Васютка почувствовал себя крошечным. Он не увидел жёлтой полосы лиственного леса, обычно окружающей реку, и решил идти на север, где тайга переходит в тундру. Лес давил своей равнодушной мрачнотой, и мальчик стремился выйти из него, несмотря на понимание малых шансов встретить людей в тундре. Набрав полные карманы кедровых орехов, он отправился в путь.

К вечеру Васютка заметил среди мха пучки травы, что означало приближение воды. Он подумал, что вышел к Енисею, однако по болотистому берегу понял, что это озеро. Мальчика удивило, что в таком небольшом водоёме было много ценной белой рыбы. Он подстрелил несколько уток и устроился на ночлег. Васютка испытывал грусть и страх, глядя на звёздное небо, он вспомнил школу и пожалел о своём поведении: хулиганстве, неуважении на уроках, курении и даче табака младшим детям из ненецких и эвенкских семей, для которых курение было привычным, но запрещённым учительницей. Мальчик решил бросить курить, лишь бы снова увидеть родную школу, не зная, удастся ли ему выбраться из тайги. Утром он задумался, почему в озере столько речной рыбы, и предположил, что из него вытекает река. Исследовав местность, Васютка обнаружил за заросшим озерцом большое, чистое, полное рыбы озеро, из которого вытекала речка.

Васютка пошёл вдоль речки. В середине дня начался холодный осенний дождь. Он укрылся под широкой пихтой, съел краюху хлеба, свернулся клубком и задремал. Проснувшись, заметил, что уже смеркалось, а дождь всё продолжался. Разведя костёр, мальчик услышал далёкий гудок парохода — значит, Енисей был рядом. На следующий день он выбрался к реке. Пока раздумывал, куда идти — вверх или вниз по течению, мимо проплыл двухпалубный пассажирский теплоход. Васютка махал и кричал, но капитан, приняв его за местного жителя, не остановился. Ночёвку мальчик устроил на том же месте, и эта ночь оказалась самой тревожной: ему всё время казалось, что по реке кто-то плывёт. Под утро он услышал звук выхлопной трубы рыбосборочного катера-бота, развёл все дрова в костре, закричал и выстрелил из ружья. Его заметили, капитаном бота оказался знакомый Васютки, который и доставил мальчика домой.

Дедушка Афанасий сначала не поверил в возвращение Васютки, которого искали пять дней и уже не надеялись найти живым. Мать укутала мальчика, напоила целебным отваром и угостила черничным вареньем. Афанасий упрекнул внука за то, что он испугался, метался и ушёл слишком далеко, но потом похвалил, что Васютка сумел вернуться. Отец, мрачный и подавленный, обрадовался встрече с сыном и не стал наказывать. Васютка рассказал о рыбном озере и через два дня отвёл туда всю рыболовную бригаду. На этот раз он уверенно шёл рядом с отцом и делился рассказами о своей охоте на гусей. Рыбаки стали называть это заповедное озеро Васюткиным. Рыбы в нём оказалось столько, что бригада переключилась на озёрный лов. Вскоре на районной карте появилось «голубое пятнышко» с подписью «Васюткино озеро». На краевой карте оно обозначалось уже без надписи, а на карте страны найти его мог лишь сам Васютка.

Персонажи

Васютка — школьник, 13 лет, вырос в селе на берегу Енисея, сооб­ра­зи­тельный, смелый.

Афанасий — дедушка Васютки, старый и опытный рыбак, ворч­ливый, но добрый, учит внука выжи­вать в тайге.