Рассказ ведётся от лица молодого врача, чьё имя не упоминается, действие происходит в 1918 году. В течение года работы на Н-ском участке доктор значительно изменился: повзрослел, отпустил усы и стал бриться лишь раз в неделю. До приезда в глухую местность он читал о несгибаемом англичанине, оказавшемся на необитаемом острове и брившемся ежедневно, несмотря на галлюцинации. Вдохновлённый этим примером, врач пытался бриться через день, но быстро убедился в невозможности осуществления задуманного: каждый раз, когда он готовился к бритью, приезжал срочный пациент. Однажды ему пришлось принимать роды с наполовину выбритым лицом. Позже привезли мальчика со сломанной ногой, и бриться он смог только вечером, осознав, что Н-ский участок в Мурьеве гораздо сложнее необитаемого острова. В одном из случаев, собираясь к бритью, врач с акушеркой отправились зимой в отдалённую деревню к роженице — жене учителя. Они чуть не заблудились в пурге и едва не замёрзли. Тогда доктор сделал второй в жизни «поворот на ножку»: младенец родился мёртвым, и во время родов врач сломал ему ручку, что долго не выходило у него из памяти. Его утешало лишь то, что травма была нанесена уже мёртвому ребёнку, а мать осталась жива. За год работы произошло множество серьёзных и смешных случаев. Особенно запомнился солдат, которому врач решил сам вырвать зуб, хотя обычно это делал фельдшер. Зуб оказался настолько крепким, что вместе с ним был вырван большой кусок кости, образовавший в десне огромную дыру. Доктор долго мучился сомнениями, полагая, что повредил челюсть, пока более опытный коллега из уездного города не объяснил ему, что это была лунка зуба. Со временем врач освоил не только удаление зубов, но и ампутации, ушивание грыж, вскрытие гнойников, наложение гипса и приём родов любой сложности, не теряясь в сложных ситуациях. Просмотрев амбулаторную книгу, он подсчитал, что за год принял 15 613 больных, из которых 200 были вылечены стационарно, а умерло всего шестеро. Однако весь накопленный опыт не помог, когда утром к нему привезли годовалого мальчика с отсутствующим глазом: вместо левого глаза выступал жёлтый шар величиной с небольшое яблоко, мягкий на ощупь и напоминавший мозговое вещество. Растерявшись, врач решил, что глаза нет и опухоль следует удалить, но мать отказалась от операции, и сам доктор не решился на неё. Два дня он размышлял над этим случаем, а затем забыл о нём. Через неделю к нему пришла женщина с тем же мальчиком, у которого вместо опухоли оказался полностью сохранённый глаз. Под веком доктор обнаружил небольшой шрам и понял, что жёлтая опухоль была крупным гнойником, полностью закрывавшим глаз. После этого случая врач перестал считать себя неуязвимым для удивительных ситуаций и осознал, что следующий год тоже будет полон неожиданностей, поэтому ему нужно продолжать учиться.