В произведении повествуется о судьбе Николая Резанова и Консепсии Аргуэльо, чьи отношения развиваются на фоне исторических событий начала XIX века. Главный герой, капитан шхуны «Авось», которая символизирует веру и надежду русских, несмотря на их малочисленность и трудности, прибывает в Сан-Франциско. Там дочери губернатора Консепсии исполняется шестнадцать, и между ней и Резановым возникает глубокая привязанность, несмотря на религиозные и культурные преграды, обозначенные присутствием Католицизма и Православия. В диалогах между спутниками Резановым, Довыдовым и Хвастовым затрагиваются темы происхождения видов и политических интриг, переплетающихся с личными переживаниями героев. Консепсия обращается в молитве к Богоматери, признавая себя государственной преступницей за свою любовь к иностранцу, а Резанов в ответной молитве выражает свою усталость и страдания, связанные с жизнью и надеждой на счастье с ней.

Важной частью повествования становится подготовка к свадьбе Резанова и Консепсии, запланированной на 1 апреля 1806 года, которая, однако, не состоялась. Архивные документы, включённые в текст, подтверждают историческую подоплёку событий: письма Резанова к Румянцеву и Дмитриеву свидетельствуют о его стремлениях по расширению российских территорий и созданию нового мира без материальных и социальных оков, а также о попытках получить благословение на брак. Дополнительные выписки рассказывают о дуэли и последующей дружбе Довыдова и Хвастова, а также о проблемах с дисциплиной на судне «Юнона», где из-за пьянства возникали сложности.

В дальнейшем описываются дипломатические успехи Резанова, его политическая прозорливость и культурные размышления, в том числе переосмысление роли поэта и цивилизации в эпоху духовного кризиса. Отдельное внимание уделяется любви Резанова и Консепсии, их надеждам на возвращение в Россию, где он намерен добиться одобрения царя, Папы и отца невесты. В финале раскрывается внутренний конфликт Резанова, связанный с природой любви и духовности, и трагический исход истории: Резанов погибает в Красноярске, а Консепсия теряет ребёнка и становится первой сан-францисской монахиней. Таким образом, произведение сочетает личные драмы и исторические события, подчеркивая роль веры и судьбы в жизни героев.